使用地图和指南针进行导航时，必须明白真北或地理北极（北极点）与地磁北极不同。地理北极和地磁北极之间的夹角被称作磁偏角，位于地磁北极东部或西部，具体取决于您在地球上的位置。
东磁偏角表示，当地的地球磁场指向的方向在北极东侧穿过。西磁偏角则在西侧穿过。在世界许多地方，磁偏角非常小，在实际进行户外导航时无需考虑该因素。不过，有些地方磁偏角非常大，必须时刻考虑该因素才能准确导航。
开始导航前，应始终从可靠来源获取您当地的磁偏角。由于地球磁场波动，磁偏角会随时间改变。
许多 Suunto 指南针提供固定或可调整磁偏角修正功能。固定磁偏角修正利用的是指南针指针的附加刻度。使用时，首先使用量角器获取方向，然后进行转动，直到指南针指针对准当地磁偏角对应的刻度。每次读取指南针时都必须执行这项操作。
可调整磁偏角修正在开始导航时设置一次，只需将舱体底部的指北针转动到与您当地磁偏角对应的角度。指南针配备小号螺丝刀和印刷磁偏角刻度来协助您进行这种调整。
设置好磁偏角修正后，除非您进入磁偏角不同的新位置，否则在使用指南针时无需考虑磁偏角因素。
还有第三种北极叫做地图北极。地图可能会显示与真北方向存在的偏差，具体取决于您位于地图上的中央子午线还是地图上的东边或西边。如果属于这种情况，印刷地图将会提供这种透视误差的描述以及磁偏角信息。进行户外导航时，地标通常频繁出现，这种影响可以忽略不计。
除了磁偏角，其他现象也可能影响指南针指示的方向。地面可能包含磁铁矿等磁性矿物，这会对指南针造成重大影响。因此，需要在行进过程中经常在地图上检查您的进度，以便能够纠正此类矿物造成的偏差。
电力线和其他人造建筑也可能会影响指南针读数。穿过桥梁或地下管道，甚至是在带钉子的表面进行作业时，都可能导致指南针出现临时变化。您携带的磁性材料或物体也可能影响指南针读数。
使用指南针时应始终注意您携带的物品以及周边环境。远离任何可能的干扰源，以获取良好读数。