Les graduations cartographiques sur la plaquette des boussoles Suunto sont là pour vous aider à mesurer des distances sur une carte. Si l'échelle de la carte et celle de la boussole sont identiques, il est facile de relever la distance entre deux points avec la boussole. Il suffit d'aligner un point au début de la graduation et de faire pivoter la boussole jusqu'à ce que le second point soit lisible sur l'échelle voulue.
Même si la boussole ne comporte pas d'échelle correspondant à celle de la carte, vous pouvez utiliser les échelles disponibles pour effectuer une conversion rapide. Le calcul de la distance est un outil essentiel pour connaître sa vitesse et estimer le temps nécessaire pour atteindre le prochain point de repère. Si vous n'atteignez pas un point de repère dans le délai estimé, c'est une bonne indication : vous vous trompez de chemin et il est temps d'effectuer un autre relevé pour vous remettre sur la bonne voie.
Les plaquettes comportent toujours une flèche de cap qui doit pointer dans la direction à suivre à la fois lorsque vous travaillez sur la carte et lorsque vous vous déplacez dans la nature. Si cette flèche n'est pas correctement orientée, vous risquez fort d'aller dans une direction opposée à celle de votre prochain point de repère.
Sur les boussoles Suunto non destinées à un usage militaire, les indications de la plaquette sont imprimées en rouge. Ceci permet de mieux les distinguer des couleurs utilisées pour les symboles cartographiques.
De nombreuses plaquettes Suunto possèdent d'autres caractéristiques additionnelles pour faciliter la navigation avec des cartes. Certaines ont des trous que l'on peut utiliser pour marquer sur la carte un point de départ et les endroits auxquels on souhaite se rendre. Il est bon de marquer des points et d'ajouter des notes directement sur la carte lorsque l'on navigue en terrain inconnu.
D'autres plaquettes Suunto sont pourvues d'une loupe pour la lecture des symboles cartographiques.
Enfin, certaines des boussoles Suunto les plus sophistiquées possèdent sur la plaquette des patins anti-glisse qui aident à garder la boussole en place sur la carte. Très pratique lorsque les éléments extérieurs n'y mettent pas du leur !